Fernando Valente Awalnya Ingin Berlibur, Malah Jadi Pelatih Arema

Fernando Valente seumur hidupnya tidak pernah membayangkan akan melatih tim asal Indonesia sebelumnya. Bahkan meskipun putranya, Ze Valente, telah setahun merantau di Indonesia. Kemudian ia berencana ke Indonesia untuk berlibur saja, sekaligus menengok anaknya yang sukses menjadi gelandang Persebaya Surabaya.

"Saya kira hidup ini sangat mengejutkan, awalnya saya hanya ingin datang ke Indonesia untuk berlibur selama sebulan. Saya sudah mempersiapkan tas saya, kemudian sehari sebelum keberangkatan ada telepon (tawaran melatih Arema FC), jadi saya mengubah isi tas saya," terangnya saat dijumpai di Stadion Gajayana pada Kamis (24/8/2023).

Fernando yang mendapatkan tawaran dari Arema FC tidak banyak berpikir untuk menerima tugas ini. Ia sudah banyak mendengar dari putranya, Ze Valente, terkait persepakbolaan Indonesia. Sehingga jalannya negosiasi dengan manajemen Arema FC tidak terlalu sulit.

"Kalian semua tahu saya punya keluarga di sini, jadi saya mulai berdiskusi dengannya. Kemudian saya bicara dengan manajemen tim, jadi saya tahu ini adalah tantangan yang besar," ucapnya.

Fernando Valente ketika dikonfirmasi mengakui kalau keputusan melatih Arema FC adalah keputusan yang gila. Pasalnya tidak semua pelatih akan mau melatih tim ini, karena tengah dalam kondisi terpuruk. Kondisi Singo Edan jelas jauh lebih buruk dibanding tim-tim lain di Liga 1.

Arema FC yang belum setahun dihantam Tragedi Kanjuruhan membuat mental pemainnya tidak stabil. Ditambah posisi mereka di tabel klasemen Liga 1 sebagai juru kunci. Penderitaan itu lengkap setelah Singo Edan menjadi tim musafir setelah Stadion Kanjuruhan dan Stadion Gajayana dinyatakan tidak layak menggelar pertandingan Liga 1 oleh PT Liga Indonesia Baru (LIB).

"Meskipun demikian, saya adalah orang yang sangat menyukai tantangan, kondisi ini justru membuat saya bisa melakukan sesuatu yang berbeda. Saya akui saya adalah orang yang sedikit gila, hanya orang yang sedikit gila yang mau menerima tawaran ini (melatih Arema FC)," tegasnya.

Ternyata ada sosok mantan pelatih Arema FC yang terlibat atas keputusan Fernando Valente. Ia ternyata sempat berkomunikasi dengan Eduardo Almeida yang kini tengah on fire bersama Rans Nusantara. Karena Ze Valente dan Eduardo Almeida ini yang membuat pria 64 tahun ini bersedia melatih Singo Edan.

"Saya sudah setahun lebih mengikuti sepakbola Indonesia, ini berkat bantuan mereka (Ze Valente dan Eduardo Almeida). Berkat mereka saya bisa merasakan dan melihat sepakbola Indonesia," pungkasnya.

Eduardo Almeida sendiri melatih Arema FC pada Liga 1 Musim 2021/2023, pria asal Portugal ini kemudian dipecat pada musim selanjutnya karena performa yang kurang impresif. Namun, Almeida kini membuktikan kapasitasnya bersama RANS Nusantara.