Surabaya, IDN Times - Persebaya Surabaya mengawali perjuangannya di I-League Cup dengan menghadapi Kendal Tornado FC di Stadion Sriwedari, Solo, Selasa (3/11/2026). Meski di atas kertas menghadapi lawan yang berada di kasta kedua, pelatih Bernardo Tavares meminta Bajul Ijo tidak menganggap pertandingan ini mudah.
Tavares justru mewanti-wanti anak asuhnya agar tidak terjebak permainan lawan. Ia memprediksi Kendal Tornado FC bakal tampil dengan pertahanan rapat atau low block, sekaligus berusaha membuat pemain Persebaya kehilangan kesabaran.
Menurutnya, sejumlah tim juga pernah kesulitan membongkar pertahanan Kendal Tornado FC. Bahkan, beberapa kemenangan atas tim tersebut baru tercipta pada menit-menit akhir pertandingan.
"Kami harus rendah hati dan mempersiapkan pertandingan ini dengan sangat baik. Besok kami harus siap menghadapi semua kesulitan yang bisa diberikan lawan," ujar Tavares dalam konferensi pers jelang pertandingan, Senin (2/11/2026).
Pelatih asal Portugal itu juga mengingatkan potensi ancaman serangan balik dan situasi transisi. Persebaya tidak boleh gegabah ketika menyerang, apalagi sampai kehilangan bola di area berbahaya.
Tavares menilai Kendal Tornado FC memiliki pemain yang mampu melakukan tembakan dari luar kotak penalti dan memanfaatkan bola kedua. Ia meminta pemainnya menghindari pelanggaran yang tidak perlu di sekitar kotak penalti agar tidak memberi kesempatan lawan mencetak gol melalui bola mati.
Di sisi lain, Persebaya menghadapi tantangan menjaga kebugaran pemain. Jadwal pertandingan yang rapat membuat waktu pemulihan dan persiapan tim menjadi terbatas. Beberapa pemain juga masih dalam proses pemulihan cedera.
Tavares mengaku belum memastikan komposisi pemain yang akan diturunkan. Rotasi akan dilakukan jika kondisi pemain memungkinkan setelah melihat hasil latihan terakhir.
"Kalau kami bisa melakukan rotasi, kami akan melakukannya. Namun, jika melihat kondisi pemain tidak memungkinkan, kami tidak akan memaksakannya," katanya.
Ia juga menyebut beberapa pemain belum berada dalam kondisi 100 persen. Keputusan menurunkan pemain sejak menit awal atau memberikan kesempatan bermain secara bertahap akan disesuaikan dengan kebutuhan tim.
Sementara itu, pemain Persebaya, Rachmat Irianto atau Rian, memastikan dirinya semakin membaik setelah sempat mengalami cedera pada bagian tendon selama sekitar satu bulan. Ia mengaku siap memberikan kemampuan terbaik jika mendapat kesempatan bermain.
"Kondisi saya lebih baik. Saya merasa percaya diri dan sudah siap untuk besok," ujar Rian.
Rian menegaskan, kunci menjaga konsistensi tim adalah kerja keras dalam setiap sesi latihan dan disiplin menjalankan evaluasi bersama pelatih. Ia berharap Persebaya bisa mengamankan tiga poin dalam laga perdana I-League Cup tersebut.
"Saya bisa bermain 40 menit, 70 menit, saya akan memberikan 100 persen untuk Persebaya," tegasnya.