5 Fakta Paulo Meneses, Pelatih Baru Madura United

Paulo Meneses merupakan pelatih kelahiran Moimenta da Beira, Portugal, pada 24 Maret 1978. Pria berusia 46 tahun ini diketahui memulai karier kepelatihan di salah satu klub akademi terkemuka di Portugal. Paulo pernah menjadi pelatih untuk klub junior Sporting Clube de Portugal pada 2009—2010. Setelah itu, ia menjadi pemandu bakat (scout) di Uniao de Leiria pada 2011—2012.

Menariknya, Paulo Meneses sempat memiliki tugas penting di Timnas Spanyol. Dirinya diberi kepercayaan untuk menjadi pemandu bakat dalam kurun waktu yang cukup lama pada 2012—2016. Lalu, Paulo Meneses mulai menekuni bidang kepelatihan untuk banyak klub di berbagai negara.

Paulo Meneses diketahui pernah menjadi pelatih dan asisten pelatih untuk klub Portugal, AD Alcorcon Youth pada 2012—2014. Pada sela-sela kiprahnya tersebut, sang pelatih juga sempat menangani klub regional, SC Praiense. Hanya saja, Paulo Meneses mulai merantau ke Amerika Utara untuk menjadi pelatih fisik di CD Universitario di Liga Panama 2014/2015.

Paulo Meneses kembali merantau ke Laos, Asia Tenggara untuk menjadi asisten pelatih Lanexang United FC pada Juni—November 2015. Ia sempat pulang ke Portugal untuk membesut dua klub regional, Lusitano FC (2015—2016) dan SC Angrense (2016—2017). Paulo Meneses lalu hijrah ke India untuk menukangi Aizawl FC pada 2017—2018.

Paulo Meneses kembali ke Portugal guna membesut SC Ideal (2018—2019) dan Lusitano Vildemoinhos (2020—2021). Kemudian, ia pergi ke Spanyol untuk menakhodai Cehegin Deportivo pada 2021—2022. Paulo Meneses juga menjadi pelatih untuk Nejmeh SC selama 2 musim di Liga Lebanon 2022—2024.

Paulo Meneses pernah mendulang prestasi ketika menakhodai klub Asia Barat, Nejmeh SC. Kebersamaan mereka bahkan telah dianugerahi dua prestasi. Paulo berhasil mempersembahkan titel juara Piala Lebanon dan Piala Super Lebanon untuk Nejmeh pada 2022/2023.

Paulo Meneses sempat dipercaya menangani Nejmeh FC lagi pada 2023/2024. Hanya saja, musim kedua mereka berakhir tanpa prestasi. Meski begitu, Paulo berhasil membawa Nejmeh lolos ke Piala AFC 2023/2024 walau gagal melangkah jauh. Langkah mereka diketahui hanya terhenti sampai fase penyisihan grup.

Paulo Meneses memiliki pengalaman baru setelah menjadi pelatih untuk Nejmeh SC pada 2023/2024. Untuk kali pertama, dirinya dapat merasakan atmosfer sepak bola Indonesia. Itu terjadi usai Paulo direkrut Madura United untuk menjadi kepala pelatih di Liga 1 Indonesia 2024/2025.

Paulo Meneses resmi didatangkan Madura United pada 4 Oktober 2024. Kedatangannya pun ditujukan untuk menggantikan Widodo Cahyono Putro, pelatih sebelumnya yang gagal mengoptimalkan kekuatan Madura United. Kini, Paulo Meneses dibebani tugas berat untuk membuat tim berjuluk Laskar Sape Kerrab itu bangkit di Liga 1 2024/2025.

Menariknya, Kedatangan Paulo Meneses membawa perubahan cukup positif untuk Madura United. Mereka akhirnya pecah telur setelah memetik kemenangan perdana atas PSIS Semarang (2-0) pada pekan ke-9 Liga 1 2024/2025. Hasil ini sekaligus memutus catatan buntu tim Laskar Sape Kerrab yang sebelumnya mencatatkan 3 imbang dan 5 kalah dalam 8 pertandingan.

Bahkan, hasil cukup apik mereka berlanjut di kompetisi antarnegara Asia tenggara. Paulo Meneses berhasil mempersembahkan raihan satu poin pada pertandingan perdana fase Grup E AFC Challenge League 2024/2025. Itu terjadi ketika Madura United imbang 0-0 kontra klub Mongolia, Bulgan SP Falcons, di markas lawan pada Minggu (27/10/2024). Tim Laskar Sape Kerrab sendiri bisa tampil di ajang tersebut karena berstatus finalis di Liga 1 musim 2023/2024 lalu.

Madura United perlahan menunjukkan perubahan ke arah lebih positif dengan kehadiran Paulo Meneses sebagai pelatih baru. Mampukah mereka bangkit sekaligus melesat ke papan atas klasemen Liga 1 Indonesia 2024/2025 pada akhir musim nanti?