Perjalanan Saiful Ilah, dari Bos Panci hingga Jadi Bupati Sidoarjo

Nama Saiful di Sidoarjo mulanya hanya terkenal di kalangan pengusaha. Maklum, ia adalah seorang pebisnis ulung. Beberapa perusahaan sempat ia pimpin antara lain, PT Mitralam Kalimantan Persada, PT Mustika Light Metal, serta PT Gresik Mustika Timur. 

Mitralam Kalimantan Persada merupakan perusahaan produsen kayu di Kalimantan Selatan. Sementara Mustika Light Metal adalah produsen panci alumunium yang beroperasi di Pasuruan. Sedangkan Gresik Mustika Timur memproduksi obat anti nyamuk di Gresik. 

Baru, pada tahun 2002 ia banting setir ke dunia politik dan terpilih menjadi Ketua DPC PKB. Melalui partai yang sama yang juga disokong PAN dan PKS, ia pun terpilih menjadi wakil bupati pada Pilkada tahun 2005 mendamping Win Hendrarso. Pasangan Win-Saiful mengalahkan Sjamsu Bahari-Fatimah Toha Assegaff (PDIP dan Partai Golkar), serta Achmad Nadhim Amir-Salam (Demokrat dan Aliansi Lima Partai Politik).

Win sendiri juga belakangan menjadi terpidana kasus korupsi kas daerah Sidoarjo. Ia dijebloskan ke penjara pada 2013 dan bebas 2017 lalu.

Langkah politik Abah Ipul, kian menanjak usai resmi maju pada Pilkada Sidoarjo 2010. Diusung oleh PKB, ia yang didampingi Hadi Sutjipto menang mutlak 450.586 suara atau 60,46 persen.

Saiful menyisihkan empat pasangan lain yaitu Bambang Prasetyo Widodo-Khoirul Huda (Golkar-PDIP), Emy Susanti-Khulaim (PAN), Yuniwati Teryana-Sarto (Demokrat) serta Agung Subaly-Syamsul Wachid (perseorangan). 

Berbekal status petahana, Saiful kembali maju pada Pilkada 2015. Kali ini, Saiful yang diusung PKB menggandeng Nur Achmad Syaifudin. Hasilnya, ia kembali menang mutlak dengan suara 58,97 persen. Ia unggul jauh dari tiga pasangan calon lain. 

Sayang, di akhir kepemimpinan ia harus berurusan dengan KPK. Saiful ditangkap bersama Kepala Dinas Penanaman Modal Pelayanan Terpadu Satu Pintu (DPMPTSP) Sidoarjo, Arie Suryono, dua ajudan bupati, seorang kontraktor sebuah proyek yang melibatkan Pemkab Sidoarjo dan dua perempuan lain. Mereka diduga terlibat dalam rasuah pengadaan barang dan jasa di kabupaten itu.